据报道，英国《自然—地球科学》(Nature Geoscience）杂志网络版刊登了东京大学副教授加藤泰浩领导的研究小组的研究成果，太平洋中部及东南部3500~6000米深海底淤泥中含有大量稀土资源，可开采量约是陆地的1千倍。
海底淤泥中稀土含量较高，且几乎不含有妨碍开采的放射性元素铀、钍，比较容易回收。研究结果中没有提及开采所需费用，认为“这不仅是对，对全世界而言都是极其重要的资源”。稀土是钕等17种元素的统称，属于流通量较小的“稀有金属”。
加藤的研究小组对东大海洋研究所等机构迄今在太平洋约80个地点采集的海底地层样本进行了分析。结果显示，包括夏威夷岛在内的太平洋中部约880万平方公里海域及东南部塔西提岛附近约240万平方公里海域的淤泥中，含有高浓度的稀土。
据称，这可能是由于海水中沉积了大量吸附有稀土的矿物质，两公里见方的淤泥中就含有相当于日本一两年消费量的稀土。
稀土与铁等混合后可以提高磁性及耐热性，对生产混合动力车等高科技产品不可或缺，今后的需求量将进一步增加。目前，拥有超过全球95%的稀土产能。